首架火星直升機機智號
棲身在毅力號腹部的首架火星直升機機智號確認(rèn)著陸在火星“停機坪”，最早4月11日火星首飛。4月4日，美國宇航局噴氣推進實驗室在社交媒體上表示，“火星直升機確認(rèn)著陸！機智號從毅力號火星車肚皮下脫離，降落10厘米，著陸在火星表面，從而結(jié)束了安在毅力號上飛行4.71億公里的旅程。”
至于機智號何時在火星上飛行，美國宇航局噴氣推進實驗室在社交媒體上表示，首次飛行嘗試將不早于4月11日，地球?qū)⒂?月12日收到數(shù)據(jù)。
毅力號2月18日著陸火星，將對耶澤羅隕石坑開展長達兩年的探測任務(wù)。而火星直升機機智號此前一直棲身在毅力號的腹部。
機智號是一架小型太陽能直升機，體重只有1.8千克，造價卻高達8500萬美元。它是第一架被送往另一個星球的無人機，攜帶了兩臺相機來記錄飛行，毅力號也會對它進行觀測。
在火星上以可控方式飛行比在地球上困難得多。這顆紅色星球的重力大約是地球的三分之一，但大氣密度只有地球的1%。在火星白天，火星表面接收到的太陽能只有地球白天接收到的一半左右。夜晚，火星溫度降到零下90攝氏度，這可能會讓不受保護的電子元件凍結(jié)和開裂。
為了適應(yīng)毅力號提供的“住宿”條件，這架直升機必須很小。要在火星環(huán)境中飛行，它必須很輕。為了在火星寒冷的夜晚生存下來，它必須有足夠的能量來驅(qū)動內(nèi)部加熱器。
噴氣推進實驗室火星直升機總工程師鮑勃·巴拉拉姆（Bob Balaram）曾表示，雖然將機智號部署到火星表面將是一個巨大挑戰(zhàn)，但在沒有火星車保護和保持動力的情況下，讓機智號獨自在火星上度過第一個夜晚將是一個更大的挑戰(zhàn)。
據(jù)space.com報道，起飛前機智號首先要熬過獨自在火星上的第一個寒冷夜晚。直升機上的電池將為加熱器提供能量，以維持大約零下15攝氏度的穩(wěn)定溫度。美國宇航局計劃在第一次飛行前進行一系列測試，而毅力號則會在安全距離內(nèi)觀看，飛行前火星車將被安置在距離無人機5米的安全位置。
美國宇航局表示，一旦準(zhǔn)備好機智號的首次飛行，毅力號將收到噴氣推進實驗室任務(wù)控制人員的最后飛行指令，并將其傳遞給機智號。機智號的旋翼轉(zhuǎn)速將達到每分鐘2537轉(zhuǎn)，如果所有最終自檢結(jié)果都沒問題，它就會起飛。在以1米每秒的速度爬升之后，它會在離地面3米的高度盤旋30秒。然后火星直升機將下降并在火星表面著陸。
在第一次飛行完成幾小時后，毅力號將下行傳送機智號的第一組工程數(shù)據(jù)，這些數(shù)據(jù)將確定火星直升機首次飛行嘗試是否成功。如果一切進展順利，接下來的30個火星日（地球上31天）里，機智號將在耶澤羅隕石坑上開展一系列試飛。
