布朗大學的科學家正在對小行星龍宮(Ryugu)的小塊巖石進行分析，努力更好地了解太陽系的早期歷史。2020 年 12 月，日本的隼鳥 2 號航天器從地球上掠過，將從近地小行星龍宮上采集的巖石樣本送回地面。像龍宮這樣的小行星被認為代表了太陽系的古老構件，科學家們一直渴望更仔細地觀察返回的樣本。
上周，日本宇宙航空研究開發機構將其中一個樣本(來自小行星表面的一個毫米大小的碎片)運到布朗大學行星科學家拉爾夫·米利肯(Ralph Milliken)的實驗室進行分析。米利肯的實驗室是美國迄今為止最早檢查龍宮樣本的實驗室之一。
Ralph Milliken 和布朗大學的高級研究科學家 Takahiro Hiroi 是隼鳥 2 號任務科學小組的成員。他們對調查小行星上含水礦物的證據很感興趣，而且他們已經發表了基于航天器遙感設備的有關研究。現在他們有了返回的樣本，Milliken 和 Hiroi 渴望將他們的遠程測量與實驗室中的近距離觀察進行比較。
