英國《衛報》9日報道，歐洲航天局與瑞士初創企業“清潔太空”簽訂合同，由后者牽頭帶領多家企業完成任務。如獲成功，這將是歐洲航天局首次清理太空垃圾。

這一項目名為“清潔太空一號”，目標是歐洲航天局2013年用小型運載火箭“織女星”發射衛星時留在太空的一個衛星支架。支架呈圓錐形，重100千克，相當于一顆小型衛星，位于距地800千米的軌道上。

按設想，用于“清潔太空一號”項目的無人航天器有4個機械臂，發射后將首先進入距地500千米軌道測試，再升至支架所在軌道，用機械臂“捕捉”支架，把它拖入地球大氣層后一同焚毀。

按照歐洲航天局說法，那個支架形狀簡單、結構完整，由航天器捕捉時不易產生碎片，因此被航天局選中。航天局部長級會議11月底同意為這一項目出資。完成全部任務預計需要1.17億歐元(約合9.11億元人民幣)。隨著技術發展，未來航天器清理太空垃圾時可能不會采取“同歸于盡”策略，而是單把垃圾推入地球大氣層。

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