6月13日消息，據(jù)國外媒體報道，科學(xué)家最近的一項研究發(fā)現(xiàn)，在月球南極最大的隕石坑下存在一塊相當(dāng)于夏威夷島五倍大小的金屬物質(zhì)。科學(xué)家推測其有可能是古代小行星的殘骸，也可能是凝固的巖漿海洋。

德克薩斯州韋科貝勒大學(xué)行星地球物理學(xué)助理教授、該研究報告主要作者彼得·B·詹姆斯(Peter B. James)說，這塊埋在月面下的巨大金屬物質(zhì)約是夏威夷島的五倍。

“我們花了幾年時間來研究這個發(fā)現(xiàn)，同時我們也做了相應(yīng)盡職調(diào)查以確保結(jié)果是準(zhǔn)確的，所以最終能夠分享完成的論文是一種解脫!”詹姆斯在一封電子郵件中說。

該金屬物質(zhì)位于南極-艾特肯盆地(SPA)表面近320公里的地下，這也是太陽系中已知最大的隕石坑之一。南極-艾特肯盆地橫跨月球遠(yuǎn)端，綿延2400公里，相當(dāng)于波士頓和新奧爾良之間的距離。據(jù)估計，大約40億年前，一塊直徑160公里的太空巖石撞擊到月球表面，從而形成了艾特肯盆地。

詹姆斯和他的同事們利用美國國家航空航天局旗下的月球勘測軌道飛行器(LRO)以及兩顆“重力恢復(fù)與內(nèi)部實驗室”(GRAIL)航天器所收集的數(shù)據(jù)對南極-艾特肯盆地進(jìn)行深入研究。

月球勘測軌道飛行器圍繞月球運行了近十年，并繪制出有關(guān)月球表面的詳細(xì)地圖。而兩顆“重力恢復(fù)與內(nèi)部實驗室”航天器在2012年故意墜落月球表面之前，對月球的重力場和內(nèi)部結(jié)構(gòu)進(jìn)行了大量探測。

通過將月球勘測軌道飛行器的地形觀測結(jié)果與“重力恢復(fù)與內(nèi)部實驗室”的重力探測結(jié)果相結(jié)合，詹姆斯的團(tuán)隊確定隕石坑下存在巨大物質(zhì)，而這在過去的研究中是無法解釋的。

研究人員說，這一異常可能是撞擊月面形成南極-艾特肯盆地的小行星金屬核心，也可能是曾經(jīng)存在于月球表面的巨大巖漿海洋的凝固氧化物殘骸。

詹姆斯說:“研究人員模擬了小行星撞擊和地幔對流，我們從中得到了積極的反饋。所以我樂觀地認(rèn)為，這一結(jié)果將激發(fā)對月球歷史進(jìn)行科學(xué)研究的新途徑。”

為了弄清這一異常物質(zhì)到底是嵌入的小行星金屬核心還是一個古老的巖漿海洋，科學(xué)家們需要對月球隕石坑的形成和地幔對流進(jìn)行更復(fù)雜的模擬。

未來配備地震儀的月球著陸器也可能通過對月球表面重力進(jìn)行測量來幫助解決這個問題。中國目前正在南極-艾特肯盆地進(jìn)行嫦娥四號觀測任務(wù)，但主要是地面觀測，而嫦娥四號也能提供一些有關(guān)月下組成異常的有用信息。

詹姆斯說：“嫦娥四號正在研究小行星撞擊月面形成的巖石，所以這些研究都是同一項調(diào)查工作的一部分，目的是解釋這次災(zāi)難性撞擊的細(xì)節(jié)。”

雖然月球是除地球以外人類探索最多的星體，但這一發(fā)現(xiàn)提醒我們，我們還只是剛剛揭開了它神秘的表面。(騰訊科技編譯/皎晗)

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