北京時間5月13日消息，據(jù)國外媒體報道，馬里蘭大學(xué)的提摩西·科斯教授在幾年前的一天神秘地收到了一個放射性立方體，這可是個神秘的大禮，隨這個鈾立方體一同寄來的還有一條皺巴巴的紙條，上面寫著：“來自德國，取自希特勒試圖建造的核反應(yīng)堆。寧格送上的禮物。”
這個故事要從由希特勒打造的核反應(yīng)堆說起，在二戰(zhàn)結(jié)束時反應(yīng)堆被美軍拆解一空，之前被納粹埋在地下的664枚放射性立方體也隨之被運(yùn)到了美國。
雖然當(dāng)時這座核反應(yīng)堆中的放射性物質(zhì)數(shù)量不足以讓其全力運(yùn)轉(zhuǎn)，但由科斯教授領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊在納粹文件中發(fā)現(xiàn)，德國其它地方還藏有足夠多的放射性物質(zhì)，足以讓核反應(yīng)堆達(dá)到完整運(yùn)力。
這些額外的放射性立方體當(dāng)時由另一支研究團(tuán)隊掌管，但如果當(dāng)時雙方科學(xué)家能夠?qū)⒆约核械拟櫤喜⒌揭惶帲湍茈x成功更進(jìn)一步了。
多出來的這400個神秘立方體在戰(zhàn)后便流向了黑市，而從反應(yīng)堆內(nèi)部取出的大部分立方體在運(yùn)到美國后，大多也隨著時間的流逝不知所蹤。
在收到其中一個立方體后，科斯教授的好奇心不禁被激了起來。他與同為馬里蘭大學(xué)研究員的瑪利亞姆·希伯特組隊，聯(lián)手調(diào)查這座核反應(yīng)堆的歷史，自此之后，他便一直致力于揭露這座核反應(yīng)堆的歷史、以及追查其余殘留部分的下落。
這座B-VIII核反應(yīng)堆由納粹科學(xué)家于二戰(zhàn)后期建于柏林，但最后被遷到了德國西南部的海戈爾洛赫鎮(zhèn)，納粹當(dāng)時修建的實驗室規(guī)模較小，僅僅位于該鎮(zhèn)城堡教堂地下存放馬鈴薯和啤酒的地窖中。
如今，這座地下設(shè)施的殘余部分對公眾開放展覽，被改建成了一座“Atomkeller”(意為原子地窖)博物館。
參與這座核反應(yīng)堆建設(shè)的德國科學(xué)家中，也包括作為量子力學(xué)創(chuàng)始人之一的理論科學(xué)家維爾納·海森堡，他最終被盟軍于1945年俘獲。
這座反應(yīng)堆的“心臟”由664枚鈾立方體組成，每個棱長5厘米，科斯教授持有的那一枚也是如此，它們被排布成吊燈狀，彼此由航空纜線相連。
▲鈾立方體構(gòu)成的“吊燈”則被懸掛于重水中，以便調(diào)控核反應(yīng)的進(jìn)行
反應(yīng)堆核心由金屬包覆的石墨殼包裹，并被置于一個由混凝土砌筑的水罐中，鈾立方體構(gòu)成的“吊燈”則被懸掛于重水中，以便調(diào)控核反應(yīng)的進(jìn)行。
▲圖為水罐和反應(yīng)堆鋁制結(jié)構(gòu)被炸開后的殘余部分。如今陳列在海戈爾洛赫的“原子地窖”博物館中
這些立方體網(wǎng)絡(luò)的核心則是中子輻射源，隨著中子轟擊立方體中的鈾235原子，這些原子便會隨之分裂，釋放出大量能量和三個中子，而這三個新生成的中子又會轟擊另外三個原子……一生二、二生三，便形成了鏈?zhǔn)椒磻?yīng)。
核反應(yīng)釋放出的能量多達(dá)任何化學(xué)反應(yīng)的數(shù)百萬倍，核裂變產(chǎn)生的能量反過來又可以將水轉(zhuǎn)化為水蒸氣，進(jìn)而驅(qū)動渦輪、產(chǎn)生電能。
這次實驗是納粹最后一次、也是離成功最近的一次嘗試制造能夠自行維持運(yùn)作的核反應(yīng)堆，但當(dāng)時核反應(yīng)堆核心中的鈾不夠多，無法實現(xiàn)這一目標(biāo)。
▲這座原型核反應(yīng)堆的核心是一臺由664枚鈾立方體組成的“吊燈”
為達(dá)到自行維持運(yùn)行的核反應(yīng)堆所需的臨界質(zhì)量，所需的鈾立方體至少需為已有數(shù)量的1.5倍。雖然海戈爾洛赫的664個立方體還不夠多，但當(dāng)時在德國別處其實還有另外400個放射性立方體，由另一支研究團(tuán)隊所有。如果能把這些立方體加在一起，納粹科學(xué)家就有了足夠多的鈾，至少能讓位于海戈爾洛赫的核反應(yīng)堆實現(xiàn)全面運(yùn)轉(zhuǎn)。
如果德國人當(dāng)時能把資源結(jié)合起來，而不是分別由兩支相互競爭的研究團(tuán)隊持有，他們也許真能建成一座運(yùn)行正常的核反應(yīng)堆，德國的核研究項目相互分散，且構(gòu)成競爭關(guān)系;而在萊斯利·格羅夫斯將軍的領(lǐng)導(dǎo)下，美國的曼哈頓項目則眾志成城、齊心協(xié)力，這一點是德國和美國核研究項目之間最大的不同。
不過，當(dāng)時阻止德國核試驗成功的，還有其它因素。
就算另外400個立方體真的運(yùn)到了海戈爾洛赫、放進(jìn)了反應(yīng)堆中，德國科學(xué)家還需要更多的重水，才能讓反應(yīng)堆正常運(yùn)行，而早在1943年，盟軍就炸毀了納粹位于挪威維莫爾克水力發(fā)電廠內(nèi)部的重水生產(chǎn)設(shè)施，挪威抵抗軍后來又擊沉了將電廠剩余的所有重水運(yùn)往德國的貨輪。
至此，雖然德國是核物理的起源地，核研究也比美國早了將近兩年，但一直到戰(zhàn)爭結(jié)束時，德國都未能造成迫在眉睫的核威脅。
科斯教授在2013年收到那枚神秘的立方體時，不禁大吃一驚，他借助歷史書上粗糙的黑白照片，認(rèn)出了這是什么東西。這枚致密的鈾立方體重約2.3千克，送給他的時候，外面包著一層褐色紙巾，并被裝在一只小小的布制午餐袋中。
就它的大小來說，它的重量顯得格外驚人。每次看不知情的人第一次拿起它時的反應(yīng)，都覺得格外有趣，科斯教授首先要做的是確定這枚立方體是否真的來自于海戈爾洛赫的核反應(yīng)堆。
▲反應(yīng)堆核心由金屬包覆的石墨殼包裹，并被置于一個由混凝土砌筑的水罐中。鈾立方體構(gòu)成的“吊燈”則被懸掛于重水中，以便調(diào)控核反應(yīng)的進(jìn)行
這枚立方體的表面遍布凹痕，和上世紀(jì)40年代的早期鈾處理技術(shù)一致，兩側(cè)的凹槽可能是用來拴系纜繩的。研究人員還對這枚立方體釋放出的伽馬射線能量進(jìn)行了測量，以此確認(rèn)它是否的確由天然濃縮鈾制成，但這枚立方體釋放出的伽馬射線并不是由放射性同位素銫137釋放出的那一種，說明它從未被用在正常運(yùn)行的核反應(yīng)堆中。
和立方體一同寄給科斯的那張揉皺的紙條上面寫著：“寧格送上的禮物”，羅伯特·寧格(Robert Nininger，紙條上的名字似乎拼錯了，比正確拼法多了一個n)曾是參與制造美國第一枚原子彈的曼哈頓項目的專家之一。
據(jù)寧格的遺孀稱，他的確曾經(jīng)持有一枚鈾立方體，后來轉(zhuǎn)送給了一位朋友，在此之后，這枚立方體可能數(shù)度轉(zhuǎn)手，最后到了科斯教授的手中。
戰(zhàn)爭臨近結(jié)束時，美軍像其它盟軍一樣，也發(fā)起了對納粹科研項目進(jìn)行尋獲和利用的行動，德國核研究項目就是這一行動的關(guān)鍵目標(biāo)，任務(wù)代碼為“Alsos”。
1945年4月20日，Alsos行動占領(lǐng)了海戈爾洛赫鎮(zhèn)，并將核反應(yīng)堆拆卸開來，士兵們發(fā)現(xiàn)，納粹科學(xué)家手中還掌握著核反應(yīng)堆的隱藏部分及相關(guān)數(shù)據(jù)。
▲士兵們發(fā)現(xiàn)，納粹科學(xué)家手中還掌握著核反應(yīng)堆的隱藏部分及相關(guān)數(shù)據(jù)
他們在糞坑中找到了一只裝有文件的焊接卷筒和三筒重水，在占領(lǐng)該鎮(zhèn)一周后，他們又在海戈爾洛赫鎮(zhèn)周圍的田野里發(fā)現(xiàn)了埋藏的1.4噸鈾立方體，隨后，這些立方體被運(yùn)到了美國，而它們最終下落如何，竟逐漸成了一個謎團(tuán)。
科學(xué)家們?nèi)缃裾归_行動，試圖追蹤海戈爾洛赫反應(yīng)堆其它立方體的下落。
▲在占領(lǐng)該鎮(zhèn)一周后，他們又在海戈爾洛赫鎮(zhèn)周圍的田野里發(fā)現(xiàn)了埋藏的1.4噸鈾立方體
這些立方體落到了全國各處各種人的手中，不知道有多少被轉(zhuǎn)手送出，也不知道其余的下落如何。
除了追蹤送到美國的立方體外，科學(xué)家們還迫切地想知道另外400個立方體最終命運(yùn)如何，這些立方體戰(zhàn)后流落到了歐洲黑市上，被當(dāng)做價值不菲的寶物秘密轉(zhuǎn)賣。
目前已經(jīng)有10個立方體的位置被確定，其中一枚現(xiàn)由哈佛大學(xué)持有，還有一枚由華盛頓史密森學(xué)會所有。
科學(xué)家們正鼓勵知情者們通過電子郵件與他們?nèi)〉寐?lián)系，希望能盡可能多地和接觸過這些立方體的人談一談。
科斯教授現(xiàn)在準(zhǔn)備把自己的立方體借給一所博物館，讓公眾得以一瞥它的真容，這可能是幫助找到剩余這些神秘立方體的一個好方法。
關(guān)鍵詞：
