據(jù)《自然》雜志日前報道，美國科學(xué)家在距離南極點600公里的一處冰封湖面下，發(fā)現(xiàn)了令人驚訝的古老生命跡象——一種甲殼類動物水熊蟲的尸體。

此處水體幾百年來未受任何干擾，此前人類只是通過穿透冰的雷達和其他遙感技術(shù)間接看到南極冰下湖泊。去年12月26日，美國國家科學(xué)基金會(NSF)資助的研究人員，成功融化了一個狹窄的通道，直達湖面。

內(nèi)布拉斯加大學(xué)林肯分校微型古生物學(xué)家大衛(wèi)·哈伍德說，在此處發(fā)現(xiàn)動物是“完全出乎意料的”。這種看起來像蠕蟲的八條腿緩步動物，類似于已知棲息在潮濕土壤中的物種。

研究人員認為，這些生物曾經(jīng)居住在距離該地約50公里處山脈的池塘和溪流中，時間大概是在1萬年—12萬年前，冰川消退的短暫溫暖時期。隨著氣候變冷，冰塊扼殺了生命綠洲。

加州大學(xué)圣克魯茲分校冰川學(xué)家斯拉維克·圖萊克亦克從上世紀90年代就開始研究冰下沉積物，曾在2013年率領(lǐng)探險隊鉆探南極冰下湖。雖未參加此次探索，但他認為，“這真的很酷!之前從未找到這樣的東西，雖然湖水中充滿微生物，但沒有看到更高級生命的跡象”。

此類動物如何從遠處到達這里，仍是一個未解之謎。未來，科學(xué)家還試圖用碳定年法來確定水下物質(zhì)的年齡，并嘗試對這種水熊蟲進行DNA測序，屆時可能給出答案，并將這段歷史拼圖拼湊起來，與其他研究一起，揭示更多關(guān)于幾千年前南極洲冰川退縮的情況。(記者房琳琳)

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