理查德布蘭森的維珍銀河公司(Virgin Galactic)發射提供商維珍奧比特(Virgin Orbit)本周末首次將新火箭投放到空中。 周日，該公司用火箭進行了第一次俘虜測試飛行，使其牢固地固定在其運載飛機的機翼上。火箭的引擎沒有點燃，但這次飛行為明年維珍軌道系統的第一次測試發射掃清了道路。

Virgin Orbit于2017年正式成立，正在開發一種名為LauncherOne的新型火箭，這種火箭旨在將衛星送入低地球軌道。與今天運行的大多數火箭不同，LauncherOne旨在從天而不是從地面起飛。一架名為Cosmic Girl的波音747-400飛機將把LauncherOne帶到35000英尺的高度。從那里開始，火箭將從機翼上掉落并在幾分鐘后點燃它的主發動機，以便進入太空。

這是一種發射技術，類似于維珍銀河計劃通過從載機飛機機翼下方部署的太空飛機將游客送入太空的方式。然而，維珍軌道的發射火箭不會有人在飛船上。事實上，LauncherOne設計用于在低地球軌道上放置重量在660到1,100磅之間的有效載荷。與其他大型飛船相比，它的容量很小。但與許多其他初出茅廬的發射提供商一樣，Virgin Orbit專注于中小型衛星，這些衛星在過去十年中變得越來越普遍。

最近幾個月，維珍軌道通過對Cosmic Girl進行高速滑行測試，準備進行首次試飛，10月，該公司首次將LauncherOne與飛機配對。 Virgin Orbit計劃與Cosmic Girl進行更多的試飛，下一個主要步驟是第一次跌落測試，其中一架火箭將從飛機上部署，但它不會點燃。據Virgin Orbit稱，在此之后，預計將于2019年進行第一次測試飛行。

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