騰訊科技訊 4月26日消息，當(dāng)?shù)貢r(shí)間周日，美國宇航局(NASA)的“機(jī)智號”直升機(jī)完成了第三次火星試飛。與前兩次飛行相比，機(jī)智號的第三次飛行距離更遠(yuǎn)、速度更快，甚至超過了其在地球上測試時(shí)達(dá)到的距離和速度。
在周日的試飛中，機(jī)智號從起飛地點(diǎn)升空，飛行了大約164英尺(約50米)，然后返回原地進(jìn)行受控著陸，在大約80秒時(shí)間內(nèi)共飛行了約330英尺（約100米）的距離。
NASA毅力號火星車上的導(dǎo)航攝像頭周日拍攝了機(jī)智號直升機(jī)第三次飛行的場景
機(jī)智號的第三次飛行于美國東部時(shí)間4月25日凌晨4點(diǎn)31分開始，爬升到約16.5英尺(5米)高度，與4月22日第二次飛行達(dá)到的高度相同。但據(jù)NASA稱，機(jī)智號這次沒有進(jìn)行橫向移動，而是向北飛行了50米，最高時(shí)速接近7.2公里(2米/秒)。
這比NASA在地球?qū)嶒?yàn)室內(nèi)對機(jī)智號進(jìn)行測試時(shí)飛行的距離更遠(yuǎn)，速度也更快，工程師們用這個(gè)試驗(yàn)室來模擬火星稀薄的大氣條件。
NASA噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室(JPL)的機(jī)智號首席飛行員哈瓦德·格里普（H vard Grip）此前表示：“在第三次飛行中，我們的目標(biāo)是達(dá)到與第二次相同的高度，但我們也會更進(jìn)一步。當(dāng)我們向北飛行50米并返回降落時(shí)，最高空速從每秒0.5米提高到每秒2米(每小時(shí)7.2公里)。我們計(jì)劃的總飛行時(shí)間約為80秒，總距離為100米?！?/p>
確認(rèn)成功飛行的數(shù)據(jù)經(jīng)過“毅力號”火星車上的無線基站中繼路線，然后到達(dá)火星上空的軌道航天器，后者將遙測數(shù)據(jù)傳回地球，并于周日上午10點(diǎn)16分抵達(dá)NASA位于加州的噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室。
NASA華盛頓總部機(jī)智號火星直升機(jī)項(xiàng)目主管戴夫·拉弗里(Dave Lavery)說：“今天的飛行符合預(yù)期計(jì)劃，但卻令人驚嘆。通過這次飛行，我們展示了關(guān)鍵的能力，這些能力將使未來的火星任務(wù)能夠增加空中維度?！?/p>
工程師們正在分析這些數(shù)據(jù)，為未來幾天的第四次試飛制定計(jì)劃。噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室機(jī)智號項(xiàng)目經(jīng)理米米·昂（Mimi Aung）上周表示，工程師們可能會嘗試更大膽的遠(yuǎn)程飛行，以將直升機(jī)推向極限。
在周日的試飛中，機(jī)智號直升機(jī)上的黑白導(dǎo)航攝像頭捕捉到了它的影子
米米·昂建議，她希望看到機(jī)智號的飛行距離超過700米。這架直升機(jī)使用激光高度計(jì)和黑白攝像頭來確定其相對于火星地貌的高度和位置。機(jī)智號還需要保持在毅力號火星車的基站范圍內(nèi)。
實(shí)際上，機(jī)智號的這些測試都屬于技術(shù)展示，它的任務(wù)比毅力號的最高科學(xué)目標(biāo)更重要，項(xiàng)目經(jīng)理們分配1個(gè)月的時(shí)間來支持機(jī)智號進(jìn)行五次飛行演示。
火星車停在距直升機(jī)臨時(shí)“機(jī)場”約211英尺(64米)的地方，NASA將其命名為“萊特兄弟機(jī)場”，機(jī)智號是歷史上首次在其他星球大氣層中飛行的飛機(jī)。
像之前的兩次飛行一樣，毅力號的攝像系統(tǒng)記錄了機(jī)智號穿越火星大氣層的視頻。這次，在返回著陸點(diǎn)之前，機(jī)智號飛出了火星車的攝像頭視野。
機(jī)智號大約只有紙巾盒大小，兩個(gè)反向旋轉(zhuǎn)的旋翼槳葉尖端到尖端的跨度約為4英尺(1.2米)。這架直升機(jī)在地球重力下重約4磅(相當(dāng)于1.8公斤)，在重力較弱的火星上重約1.5磅（680克）。
機(jī)智號任務(wù)團(tuán)隊(duì)始終在尋求突破直升機(jī)的極限，添加指令來捕捉更多自己的照片，包括利用彩色攝像頭拍攝的照片，該攝像頭在機(jī)智號第二次飛行時(shí)捕捉到了第一張照片。與這些飛行的其他方面一樣，這些額外的步驟是為了提供未來空中任務(wù)可能使用的洞察力。
與此同時(shí)，直升機(jī)的黑白導(dǎo)航攝像頭跟蹤下面的地表特征，這次飛行對這些圖像的機(jī)上處理進(jìn)行了測試。機(jī)智號的長距離飛行要求該直升機(jī)用導(dǎo)航攝像頭拍攝更多照片。
圖像被輸入直升機(jī)的飛行計(jì)算機(jī)，該計(jì)算機(jī)使用軟件算法每秒對飛行器的軌跡進(jìn)行多達(dá)500次的修正。距離越遠(yuǎn)，拍攝的圖像越多。如果機(jī)智號飛得太快，飛行算法就無法跟蹤地表特征。米米·昂說：“這是我們首次長距離運(yùn)行這種算法，你不能在試驗(yàn)室里做這件事。” （騰訊科技審校/金鹿）
