馬斯克的太空探索公司SpaceX周五再次為美國宇航局NASA進行載人商業發射任務，SpaceX的獵鷹9號火箭將搭乘Crew Dragon太空艙的四名宇航員運送至國際空間站。在不到一年時間內，SpaceX已經將10名宇航員送入太空。
Crew Dragon太空艙載有兩位美國宇航員、一位日本宇航員和一位法國宇航員，發射后24小時后將與國際空間站對接。
SpaceX迄今為止已經進行了第三次航天發射，包括兩次商業航天任務。最新一次的航天任務Crew-2的宇航員將在國際空間站執行為期6個月的任務。去年11月，SpaceX曾將第一組宇航員送往國際空間站。
美國宇航局代理局長史蒂夫·尤爾齊克（Steve Jurczyk）在Crew-2任務發射后表示：“我們與SpaceX已經擁有深度的合作關系。”
馬斯克在周五的新聞發布會上表示：“很高興能為推進人類太空飛行作出貢獻，并期待超越地球軌道到達月球和火星，發展人類的太空文明。”
截至目前，NASA已經向SpaceX提供了多達31億美元資金，用于航天器的開發以及系統研發。根據合同，SpaceX還需要為NASA完成四次航天任務。
NASA還與波音公司簽署了一項48億美元的合同，通過兩家商業公司的競爭，將為NASA大幅削減成本。NASA預計，搭乘SpaceX的Crew Dragon，每名宇航員的費用約為5500萬美元，遠低于搭載俄羅斯航天器每人耗費的8600萬美元費用。這也使得NASA在去年節省了200億至300億美元的開發成本。
但馬斯克對于SpaceX的愿景遠不止于此，他的終極目標是讓人類成為跨星際物種，并在火星上建立永久的棲息地。“我們不想成為單行星物種，我們希望成為跨星際的物種。”馬斯克周五在Crew-2的啟動儀式上表示。
在此之前，他可能會先把人類帶向月球。上周，SpaceX獲得了NASA一項價值29億美元的合同，計劃在2024年進行首次載人飛行任務，將宇航員送往月球表面。
馬斯克說道：“我認為這是完全有可能的。自人類最后一次登上月球已經歷了半個世紀了，這實在太漫長了，我們需要回到那里，并在月球上有一個永久性的基地，接著我們要在火星上建立一座城市，成就宇宙文明。”
為此，馬斯克正在開發一種名為``星艦""（Starship）的巨型火箭，目標是發射前往月球和火星的載人任務。當前的星際飛船原型機高約150英尺，有15層樓高，每架原型機由三臺Raptor火箭發動機提供動力。
馬斯克此前估計，開發``星艦’’將耗資約50億美元，盡管SpaceX尚未透露迄今為止在該計劃上的花費，但該公司在過去幾年中已經籌集了大量資金，SpaceX的估值也已飆升至約740億美元，并成為全球估值最高的私營公司之一。
馬斯克承認，“星艦”項目風險大，造價高昂，而且不斷有原型機被炸毀。“到目前為止，星艦的大部分資金來自內部。”他表示，“如果您每次都看我們的發射視頻，那么會發現我們已經炸毀了好幾個原型機了。”
截至目前，SpaceX已經執行了多次“星艦”的試飛，然而最后幾次都在高空飛行之后的著陸中爆炸。但SpaceX仍在努力制造一種完全可重復使用的火箭，這有助于在未來實現將太空旅行轉變為類似于商業航空的旅行。
馬斯克對于2026年人類登陸火星保持“高度信心”。這一預測比NASA計劃將宇航員登上紅色星球的時間表要早了七年。NASA預計于2033年將人類首次送往火星。“當然這不是一個硬性的時間表，因為還需要仰賴大量的新技術。”馬斯克表示。
他預計，到2026年之后，人類的火星旅行預計每兩年就會開展一次。按照計劃，SpaceX還將在兩年內發射一項不載人的星際航天任務。
此外，馬斯克還試圖通過將互聯網衛星項目“星鏈計劃”（Starlink）從SpaceX當中拆分上市，來為火星計劃增添更多資金籌碼。著名投資人、奇點大學創始人、Xprize大獎基金會主席彼得·戴曼迪斯（Peter Diamandis）也是SpaceX的投資人。他早些時候對第一財經記者表示：“Starlink今年將正式進入商業化運營階段，馬斯克的想法是把SpaceX保持私有化，因此把有盈利前景的Starlink拆分上市，SpaceX的股東將能獲得Starlink的股權。”
戴曼迪斯認為，SpaceX一定會保持私有化，因為火星計劃是一個更為長期的計劃，需要大量資金。“將公司保持私有，意味著你可以不計成本，甚至把錢投到火星上，而不披露詳細的經濟數據，不用擔心利潤。”戴曼迪斯對第一財經記者表示。
