整理|羅燕珊
Adobe 公司在官網發文稱,公司聯合創始人 Charles Geschke(查爾斯·格施克)博士于美國當地時間 4 月 16 日去世,享年 81 歲。
Adobe CEO Shantanu Narayen(山塔努·納拉延)在寫給員工的郵件中表示,這是整個公司和技術行業的巨大損失。過去數十年 Geschke 一直指引著公司的發展,是英雄般的人物。他持續為公司注入創新動力,帶來最具變革性的軟件發明,包括今天廣泛普及的 PDF、電子文字處理軟件集 Acrobat、圖形制作軟件 Illustrator、圖像處理軟件 Photoshop 以及視頻剪輯軟件 Premiere Pro。
從 PostScript 到 PDF
據報道,Charles Geschke 大學本科時學習拉丁文和古典文學,曾經考慮過當牧師,他在上世紀 60 年代接觸計算機編程這事多少有些偶然性。1972 年,在威廉·沃夫(William Wulf)的建議下,Geschke 在卡內基·梅隆大學(Carnegie Mellon University)完成了計算機科學博士學位。
畢業后他在硅谷的施樂公司研究中心開始了新的工作,在那里,他認識了同事 John Warnock(約翰·沃諾克)。他們共同研發了一種軟件,能將電腦屏幕上的文字和圖像處理成印刷文件。
兩人于 1982 年辭職離開施樂并創立了 Adobe,公司名字來源是 John Warnock 房屋后面的一條小溪。他們的第一個產品是 Adobe PostScript,這是專門為打印圖形和文字而設計的一個編程語言,引發了桌面出版的革命。
Geschke 和 Warnock 后來還因開發可移植文檔格式(Portable Document Format,簡稱 PDF)而聞名。PDF 是一種與應用程序、操作系統、硬件無關的文件格式,它以 PostScript 語言圖象模型為基礎,無論在哪種打印機上都可以保證精確的顏色和準確的打印效果,即 PDF 會忠實地再現原稿的每一個字符、顏色以及圖象。
PDF 主要由三項技術組成:
派生自 PostScript 頁面描述語言的子集,用以生成和輸出圖形;
字體嵌入 / 替換系統,可使字體隨文件一起傳輸;
結構化的存儲系統,用以綁定這些元素和任何相關內容到單個文件,帶有適當的資料壓縮系統。
從 1993 年到 2006 年,Adobe Systems 數次更改 PDF 規范并添加新特性。PDF 早期是 Adobe 專有格式,直到 2008 年才作為開放標準發布,之后由國際標準化組織志愿者產業專家委員會控制。
Geschke 在 2011 年的一次演講中回憶起早期他擔任 Adobe 總裁、Warnock 擔任首席執行官時說:“我們坐上了一艘火箭船。"Geschke 表示,他從來沒有學過商業,只讀過一本商業書籍,這本書向他介紹了尋找市場上未被滿足的需求或空白的目標。他說,Adobe 找到了其中之一,“缺口很大”。
Geschke 于 1986 年 12 月至 1994 年 7 月擔任 Adobe 首席運營官,并于 1989 年 4 月擔任總裁,直至 2000 年 4 月退休。1997 年 9 月至 2017 年 1 月期間,他與 Warnock 共同擔任董事會主席。在 2020 年 4 月之前,他一直是董事會成員。為表彰他的技術成就,Geschke 博士被授予國家技術與創新獎章、IEEE 計算機學會的計算機企業家獎和美國電子協會的榮譽獎章。
Adobe 重大轉型
Adobe 在過去發展中有一個重要的舉措,那就是將一次性付費用戶轉化成訂閱用戶。從銷售產品轉向訂閱服務,可以理解為現在炙手可熱的 SaaS 模式。押注于云,可以算是 Adobe 做過最成功的決策之一。
2011 年之前,Adobe 主要通過第三方經銷商來銷售 Creative Suite(CS)套裝軟件。由于經歷了 2008 年的金融危機,以及宏觀經濟的疲軟期,低端用戶市場需求下降,導致公司營業收入和凈利潤顯著下滑。在這樣停滯不前的時期,Adobe 做出了重大決策,轉換商業模式,從出售軟件許可證向云服務公司轉型。
2012 年,Adobe 嘗試性推出了 Creative Cloud(CC)云服務,客戶可以包月訂閱。2013 年,Adobe 宣布 CC 將成為今后主力,全力推動云訂閱轉型;2015 年 4 月,Adobe Document Cloud 正式上線,之后又升級為 Acrobat DC,從套件變成訂閱。
2007 財年,Adobe 公司的訂閱服務收入僅 4100 萬美元,在公司超過 35 億的收入里,占比不到 1.2%;產品銷售的收入超過 33 億美元,占比接近 95%。但是隨著公司不斷推動訂閱模式,到了 2014 年,以 SaaS 服務為主的訂閱收入已經全面超過產品銷售的收入。
從用戶角度看,訂閱付費是一筆劃算的買賣,原來需要高價買一款軟件,現在可以按月 / 年來付款,也能用到更多、更新的軟件。對開發者而言,買斷制就是一錘子買賣,難以獲得持續穩定的收入。而訂閱制可以帶來更穩定的收入,對優秀軟件的持續研發也會更有激勵作用。
如今我們身處的時代可以說是“萬物皆可訂閱”,訂閱服務亦不知不覺間成了商業世界最重要的收費模式。
在截止 2020 年 11 月 27 日的 2020 財年,Adobe 的營收增長了 15%,達到約 130 億美元,其中,訂閱收入增長 21%,達到 116 億美元。截至 3 月 5 日的 2021 財年第一財季,數字媒體部門營收為 28.6 億美元,同比增長 32%,其中創意業務營收增長至 23.8 億美元,文檔云業務收入增長至 4.8 億美元。
PDF 領域的創業機會
雖然 Adobe 在 PDF 領域的地位不可撼動,但它也并非毫無敵手。由于 Adobe 的 PDF 技術并不是為移動平臺而設計,早期在 Kindle 上表現并不好,存在打開緩慢、經常死機、有些文件還會經常打不開等問題。因此該領域也存在一些競爭對手,值得一提的是一家打破 Adobe 對 PDF 技術和產品壟斷的挑戰者——福昕軟件,有些傳奇色彩的是,它在“死磕”近 20 年 PDF 技術后也成功上市了。
之所以把 PDF 文檔作為創業的主攻方向,在福昕軟件創始人熊雨前看來完全是“機緣巧合”。他在一次媒體采訪中透露,自己團隊曾接到一筆 PDF 文檔顯示業務。彼時,熊雨前向 Adobe 尋求技術授權,Adobe 要求先交 5 萬元押金。
但那時候福昕軟件還是一家小公司,面對 Adobe 較為苛刻的商業條款,熊雨前只能選擇自主研發。通過一年多時間的研究與開發,2004 年底 Foxit Reader1.0 版本問世,很快成為當年最受歡迎的免費軟件之一。
Adobe 軟件因為規模大而全,閱讀體驗非常差,閱讀一頁文檔往往要加載幾分鐘。而福昕軟件選擇底層主要使用 C 語言,上層采用 C++ 語言進行編寫,保證了軟件運行的效率,使軟件整體運行快速并且 CPU 資源消耗更少。另一方面,也能迎合市場發展趨勢,覆蓋 iOS、Android 等主流移動平臺。
隨后的近二十年里,福昕軟件一直專注于 PDF 這個特定領域,不斷地自我重構產品,并持續在技術上進行投入。
如今,多家互聯網巨頭均將福昕軟件的產品技術應用于其主要產品中,比如亞馬遜 Kindle 產品、谷歌 Chrome 瀏覽器、谷歌 Android 移動平臺、微軟 SharePoint 平臺等等。
除了福昕,Adobe 在 PDF 產品領域的競爭對手主要還有 Nitro、Kofax(原 Nuance 圖形圖像業務)以及萬興科技。