文|Juny 編輯|Vicky Xiao
春暖花開的時節到了，又到了“壕無人性”的微軟“買買買”的季節。
當上個月微軟宣布以75億美元收購游戲開發商ZeniMax的余波還未消散時，4月初，又傳出它要以100億美元的天價收購游戲社交軟件Discord，震驚了整個游戲界。
當時很多人紛紛激動地發文稱，Discord即將成為微軟史上第二大的收購案了！結果，Discord這“第二名”稱號還沒捂熱，立即就被一個名為Nuance的公司搶了去。
今天，微軟和人工智能及語音技術公司 Nuance 共同發布公告稱，雙方已達成最終協議，微軟將以每股 56 美元、197 億美元的現金交易價值收購 Nuance。這個價格不僅相較上周五Nuance的收盤價溢價了約23％，同時也讓Nuance正式成為了微軟史上第二大收購案，僅次于2016年以240億美元收購Linkedin。
Nuance究竟是一家什么公司，為什么能讓微軟大手筆押注？而回顧微軟這些年來的收購足跡，這家科技巨頭又在謀劃著什么？
| Nuance：語音識別屆“老大哥”，美國版“科大訊飛”
在這樁巨額收購案被披露前，相信很多人都沒聽過Nuance，但在語音識別領域，Nuance的名號可是響當當。
大家熟知的蘋果語音助手Siri所使用的語音識別引擎就是由Nuance開發，而Google如今語音識別部門的很多元老級人物也是當年被Google從Nuance挖過去的。
如果說要在中國市場找一個與之業務相近的公司，那應該就是科大訊飛。而Nuance在語音識別領域摸爬滾打的歷史比1999年成立的科大訊飛還要更長。
Nuance成立1992年，總部位于美國馬薩諸塞州Burlington，成立之初主要是從事圖像識別業務，后來在公司發展的過程中，逐漸向語音識別和自然語言理解解決方案轉型，通過一系列的行業內收購和技術專利研發，成為了美國語音識別市場上的巨頭企業。
它做語音識別有多早呢？在以iPhone為代表的全屏智能手機還沒有開始流行的年代，Nuance就已經在開始將語音識應用在移動端上了。比如早在2007年，從黑莓的8800系列開始，Nuance就已經在與黑莓合作發布語音識別業務，比如通過語音撥打電話、通過語音發短信。
圖 當年黑莓與Nuance合作開發的語音識別服務
后來，蘋果在開發Siri時便毫不猶豫地找到了Nuance來作為Siri的語音識別的基礎供應商。同時，它還為奧迪、寶馬、戴姆勒、福特、上汽等全球幾十家主要汽車制造商提供車載語音技術支持，后將車載語音業務拆分以Cerence等名義在2019年單獨上市。
而除了為移動端語音識別提供技術支持外，Nuance也為很多金融、互聯網機構提供自動化客服解決方案。如今，Nuance名下有超過1000個專利技術，公司研發的語音產品可以支持超過50種語言，在全球擁有超過20億用戶。
但隨著近年來移動語音領域的快速發展，各大公司都開始搭建自己的團隊開發語音助手，行業競爭也越發激烈。因此，Nuance近年來將業務重心慢慢傾斜在了醫療保健領域之上，而這也是微軟此次收購的重點業務。
選擇醫療行業，可以說是Nuance走的非常聰明的一步棋。因為憑借著過去在圖像和語音識別上的長期技術積累，Nuance進軍醫療領域有著天然的優勢，它可以幫助解讀醫學影像報告、可以幫助醫療機構提供語音導航、可以幫助醫生語音轉寫和智能歸檔等等，從前端到后臺實現“一條龍”式的全覆蓋。
而事實證明Nuance的在醫療領域的發展也十分迅速，據Nuance官網顯示，他們由AI驅動的解決方案已被全球90％的醫院和10000個醫療組織所采用，美國一半以上的醫生都在使用 Nuance提供的智能醫療服務。
最近一個財年，Nuance實現了營收14.8億美元，凈利潤為9100萬美元，聽起來好像盈利不多？但要知道，他們上一年還在虧損2.17億美元，在短短一年的時間內收益就快速翻正，也足以看到其巨大的發展潛力。
| 迷失十年：微軟收購“大雜燴”
雖然Nuance此次以197億美元的高價在微軟的收購史里排上了老二，但以微軟這些年“壕氣”的收購速度和力度來看，Nuance第二名的位置也不知道能坐多久。
從1987年首次收購Forethought以來，至今為止，微軟已經完成了超過270次大大小小的收購，平均每年要購買六家公司，可以說是科技巨頭里最喜歡買買買的企業之一了。
圖 微軟近年來的收購筆數及金融，圖片來自Geekwire
而在這些收購之中，包含今天的Nuance，目前已經有13筆的收購額超過了10億美元。
它們按收購總額從高往低排列，分別為：專業社交平臺Linkedin（262億美元）、的AI醫療平臺Nuance（197億美元）、語音通訊平臺Skype（85億美元）、游戲開發商ZeniMax和軟件協作平臺Github（都為75億美元）、手機制造商諾基亞（72億美元）、數字營銷平臺aQuantive（63億美元）、游戲開發商Mojiang（25億美元）、5G協作平臺Affirmed和技術繪圖軟件Visio（都為14億美元）。
看著微軟花大價錢買來的這些公司，可能很多人都是一頭霧水，感覺微軟啥都買，一會搞手機的、一會搞平臺、一會搞游戲，不知道在下著一盤什么棋。
截至2018年末微軟的大型收購案，圖片來自于cbinsights
但當我們撥開面上的迷霧去看這些收購案的本質時，我們會發現，微軟的收購其實一直就是圍繞著SaaS（軟件即服務）這一根主線所展開。
實際上，從上個世紀90年微軟通過Windows系列操作系統稱霸PC市場以后，當時正如日中天的微軟并沒有重視移動互聯網和移動端兩個領域所發生的劇烈變化，經歷了“迷失的十年”。
但隨著20世紀初期谷歌、蘋果、亞馬遜一眾后起之秀的迅速崛起，在巨大的市場挑戰下，微軟終于恍然大悟，并從2005年開始迅速啟動互聯網戰略。因此，當我們在回看微軟這些年的收購史時，會發現其實微軟的大型收購案基本都發生在2005年之后。
在之后的十年，微軟開啟了從PC軟件向互聯網服務的轉型之路，全面探索基于云的SaaS解決方案。此后，無論是收購Skype、Github、Linkedin還是此次的Nuance，其實都是為了讓自家的產品能夠快速切入更廣泛的互聯網領域，鏈接到更多的用戶，然后通過賣軟件和服務來實現盈利。
當然，從最近幾年微軟的所選擇的細分切入領域點來看，游戲、社交和醫療無疑是微軟目前的重點。
第一細分賽道：游戲領域。微軟近年來持續投資、收購游戲了幾十家公司，目前已經基本打造出了“內容+社區+云”三位一體的游戲生態系統，其盈利重點也開始慢慢從賣Xbox的硬件開始轉向賣Game Pass Ultimate等軟件和服務。
第二細分賽道：社交領域。從Skype到LinkedIn、Mixer到GitHub，甚至包括去年收購Tiktok的傳聞，都表現出微軟想要通過社交平臺接入更多互聯網用戶的意圖。
第三細分賽道：醫療領域。微軟近年來持續發力AI+醫療賽道，如今高價收購Nuance，也展示了微軟將高調搶占醫療服務市場的信號。
當然，因為微軟在移動互聯網浪潮里失去了先機，決心變革的這十幾年的時間里，很多時候都是靠著有錢任性在瘋狂豪賭，大把的銀子花出去最后也打了水漂。比如，嗯，諾基亞。
| 布局未來：近幾年大舉投資AI醫療
實際上，微軟在AI+醫療領域早就雄心勃勃，一直致力于將自己的云服務、人工智能技術跟醫療行業進行深入融合。
我們先來看看近年來微軟在AI+醫療上的幾個戰略性大事件：
進軍健康可穿戴設備失敗
2014年，微軟公布了旗下首款可穿戴設備 Microsoft Band，并隨之推出了Microsoft Health 云端健康信息管理服務應用，幫助用戶追蹤心率、步數、睡眠等健康數據。雖然該應用在2019年正式關閉，但也被看作是微軟開始涉足健康領域的一大嘗試。
AI+醫療研究計劃與團隊的建立
2017年，微軟宣布與匹茲堡醫療中心大學合作，共同開啟了一個名為Healthcare NExT的AI醫療計劃，研究如何利用人工智能完成電子病歷數據輸入、AI分診、輔助門診工作等，利用微軟在AI和云技術方面的優勢來進行醫療創新。
2018年，微軟宣布成立名為“微軟醫療”（Microsoft Healthcare）的新部門，同時挖來了幾位醫療信息技術領域的行業大牛前來坐鎮，致力于將醫療系統搬上云端，實現超大規模云計算與醫療研究的力量的結合。
2020年1月，微軟宣布為AI for Good計劃中新增一名為“AI for Health”的公益性項目，圍繞著疾病診斷和治療、死亡率和壽命洞察、對無法獲得足夠醫療服務的人群提供新的溝通和面診方式等三方面展開。
正式發布醫療云平臺
2020年5月，微軟發布了第一個專門針對特定行業的云計算解決方案——微軟醫療云（Microsoft Cloud for Healthcare），該平臺是專門為醫療領域打造的云服務產品，旨在幫助醫生和醫療機構提供更好的服務并使用高級數據分析技術。
而在這些重大戰略的推進之中，微軟也在全球范圍內跟眾多醫療機構、技術公司進行合作，其中，Nuance也是其中一員。在今天的收購發生之前，Nuance其實已經跟微軟進行了兩年多的合作。
Nuance和微軟在2019年首次達成合作，主要是利用Nuance在語音識別、信號增強、文檔摘要等方面的技術幫助微軟更好地實現智能臨床管理。
而在微軟推出的醫療云平臺中，兩家公司之間的合作進一步深入，微軟將 Nuance 的 Dragon Ambient eXperience（DAX）的環境臨床解決方案直接嵌入到了 Microsoft Team 服務中。比如，自動捕捉記錄醫生和病人之間的對話，并通過AI進行語境分析和自動創建臨床記錄等。
此次微軟“下血本”收購Nuance的做法，也被認為是在戰略性押注AI+醫療領域。而除了微軟之外，亞馬遜、谷歌、蘋果等巨頭也在大力布局健康領域，在此次疫情期間，醫療云服務和AI醫療的重要性也越發凸顯，微軟如今大舉收購行業內領軍企業，為的就是要在這一賽道上搶占先機。
