3月26日，墨芯人工智能科技(深圳)有限公司（以下簡稱墨芯）獲1億元Pre A輪融資，該融資由將門創(chuàng)投領(lǐng)投，真格基金、深圳前海母基金共同投資，凱旋創(chuàng)投、創(chuàng)享投資加持，星漢資本擔(dān)任本輪FA。
據(jù)悉，這是墨芯在過去1年內(nèi)宣布完成的第3輪融資。2020年3月，墨芯曾完成凱旋創(chuàng)投領(lǐng)投的近千萬美元的天使輪投資。2021年1月，墨芯宣布完成由浪潮領(lǐng)投的戰(zhàn)略融資。
前瞻產(chǎn)業(yè)研究院數(shù)據(jù)顯示，2018年人工智能芯片行業(yè)投資者熱情達(dá)到頂峰，全年投融資事件13起，金額達(dá)41.79億元。但隨著人工智能芯片行業(yè)正加速洗牌，2020年投融資事件下降至5起，金額達(dá)37.5億元。
雖然人工智能行業(yè)在過去兩年整體融資速度趨緩，但AI芯片領(lǐng)域卻有多家初創(chuàng)公司一年內(nèi)獲得多輪投資，其中不乏高額單筆融資。壁仞科技、燧原科技、奕斯偉計算，屢屢刷新AI芯片界單筆最高融資。
墨芯CEO王維表示，新一輪融資將用于產(chǎn)品研發(fā)和國內(nèi)市場開拓。
墨芯將于2021年中后期發(fā)布產(chǎn)品安騰（Antom）芯片，而在國內(nèi)市場，墨芯將以AntomAI加速卡銷售為主，Antom產(chǎn)品的目標(biāo)客戶包括公有云和私有云、互聯(lián)網(wǎng)視頻網(wǎng)站、電商網(wǎng)站等云服務(wù)商及企業(yè)用戶。
前海母基金龐博認(rèn)為，受疫情和5G信息化驅(qū)動，在全球范圍內(nèi)，各行各業(yè)都出現(xiàn)了信息化加速的上云現(xiàn)象，隨著云上數(shù)據(jù)爆發(fā)和AI算法模型的日趨高維復(fù)雜化，算力瓶頸已經(jīng)成為制約行業(yè)增長的掣肘，學(xué)界和產(chǎn)業(yè)界紛紛將目光投向AI稀疏化技術(shù)。“AI稀疏化是AI 2.0時代所主要關(guān)注的技術(shù)方向，墨芯將在今年推出第一款雙稀疏化云端推理芯片。”
凱旋創(chuàng)投周志雄則表示，AI行業(yè)快速發(fā)展，AI服務(wù)器和AI芯片是關(guān)鍵要素。“我們尋找的不光是國產(chǎn)替代，而是有可能在服務(wù)器端廣泛的推理場景中，在性能上追上并趕超英偉達(dá)的突破性技術(shù)，真正有可能突破的是在算法層面。”
接近墨芯人士對第一財經(jīng)記者表示，目前行業(yè)包括英偉達(dá)的芯片都是稠密矩陣架構(gòu)，稀疏化架構(gòu)下，墨芯的算力和能效比會比英偉達(dá)發(fā)布的A100有很大的提升。
但在現(xiàn)階段下，除了技術(shù)層面的追趕，AI芯片的應(yīng)用落地和盈利問題依然是創(chuàng)業(yè)公司所面臨的最大問題。
從場景劃分，AI芯片主要分為云側(cè)AI芯片和端側(cè)AI芯片，在云側(cè)用在數(shù)據(jù)中心，而在端側(cè)主要用在IOT，但兩條路的落地都充滿挑戰(zhàn)。以云端AI芯片為例，要成功將其商業(yè)化并不容易。一方面，國外芯片巨頭紛紛爭奪云端芯片這一蛋糕，另一方面，谷歌、亞馬遜、百度和阿里巴巴等云服務(wù)廠商借助自有業(yè)務(wù)自研芯片。
近年來，擁有海量數(shù)據(jù)的科技巨頭紛紛進(jìn)入自研AI芯片市場。此前百度曾推出自研AI芯片昆侖，而在近期昆侖完成了新一輪募資估值為20億美元，阿里則成立了平頭哥芯片公司，先后推出自研的玄鐵910CPU、含光800AI推理芯片。字節(jié)跳動也在上周確認(rèn)，正在組建相關(guān)團隊在AI芯片領(lǐng)域做一些探索。
此外，值得注意的是，目前英偉達(dá)在云端的AI加速卡占據(jù)了95%以上的市場，對于合作方而言要換解決方案，必須在功耗、性能、價格以及適配性等方面做出較大提升，對于創(chuàng)業(yè)公司而言，這是需要擁有長期攻克的耐心。
