新能源，一般針對傳統的、常規的能源而言的。具體是指在新技術基礎上加以開發利用的、可再生能源，例如：太陽能、風能、地熱能、核能、潮汐能、氫能、沼氣等，而已經廣泛利用的煤炭、石油、天然氣、水能等能源，被稱為常規能源。
目前所說的新能源汽車實際上是一種電動車，即：以電池儲存的能量為動力的一種電驅動車。能量的來源是通過充電將電能轉化成為化學能儲存在電池中，使用時再通過電動機將化學能轉化成為動能。在這個鏈條中，最初的電能是主要來源于新能源，還是傳統的常規能源是至關重要的區別。
在中國，我們的電力主要來自傳統的火力發電。在2020年全國發電總量中，火力發電量占全國發電總量的比例為70.5%，水力發電量占全國發電總量的比例約為17%；風力發電量占比約為5.6%，核能發電量占比接近5%，太陽能發電占發電總量的比例接近2%。在火力發電量中接近90%使用的是煤炭燃燒發電。而我國最主要的污染源就是燃煤排放。
全國能源消費結構
將電動汽車稱之為新能源汽車，并且認為電動車無污染，是一個錯誤的認識。電動車在使用環節確實無尾氣排放，但是，電動車的能源來自上游的電力生產，而燃煤火力發電環節是一個重污染產業。所以，要全面科學看待電動汽車的發展。
