據CNN網站17日報道，目前的主流科學觀點認為，6500萬年前，一顆直徑10公里的小行星，高速撞擊到地球表面，形成希克蘇魯伯隕石坑，導致當時已統治地球1.6億年之久的恐龍整體性滅絕。但是來自哈佛的一個科研團隊本周發表在《科學報告》期刊上的文章認為，當時撞擊地球的并非是一顆小行星，而是一顆長周期彗星。
此前科學家普遍認為撞擊地球的是一顆直徑10-15公里的小行星，釋放出超過10億顆原子彈的能量，破壞力相當強悍。
來自哈佛大學的科學家團隊利用新的統計分析以及引力模擬做出模型，認為當時撞擊地球的并非小行星，而是奧爾特云衍生的彗星。
奧爾特云聚集的是太陽系初期就形成的天體碎片，它們同樣圍繞太陽進行公轉，但由于距離太陽太遠，因此公轉周期都很長，這些就是長周期彗星。
而太陽系最大行星木星也要為彗星撞上地球負責。因為當大量的長周期彗星在從太陽系邊緣向內運動的時候，它們都會受到木星的引力干擾，這種作用力會導致彗星斷裂破碎，很多碎片都會飛行到和地球軌道有交集的地方，這將其和地球發生碰撞的可能性增加10倍。
另一個支持這項彗星來源說的證據是，希克蘇魯伯隕石坑的成分是碳質球粒隕石，在位于木星和火星之間的主小行星帶中，僅約1/10的小行星具備這種成分，而大部分的彗星卻都擁有。
上游新聞 毛丹 編譯
