大腦睡眠與覺醒之間調控的關鍵“開關”被找到。10月26日，《科學》雜志刊發了陸軍軍醫大學基礎醫學院胡志安教授課題組題為《丘腦室旁核是丘腦中維持覺醒的關鍵核團》的研究成果，首次證實丘腦室旁核是覺醒維持的關鍵腦區，并清晰揭示丘腦室旁核維持覺醒的神經環路機制。
長期以來，丘腦被推測與覺醒維持有關，但丘腦包含30余個核團，究竟哪個核團對覺醒維持起關鍵作用一直不得而知。
在睡眠與覺醒不同時期丘腦神經元的興奮性規律中，胡志安教授課題組發現丘腦室旁核的活動與覺醒關聯緊密，并實驗證實丘腦室旁核對覺醒維持起關鍵作用。“是室旁核控制伏隔核，誘導人從睡到醒的轉化。”胡志安表示，該發現對臨床有3個方面的潛在意義。
首先是幫助進一步認識相關疾病的發生機制。丘腦室旁核損害可能是嗜睡、昏迷等意識障礙疾病發生的潛在因素。如果人的丘腦室旁核過度興奮就會失眠，過度抑制則會覺醒不良。這將有助于明確選擇嗜睡、昏迷、失眠癥等疾病的治療方向;其次是幫助鑒定麻醉藥物的腦內位點;最后是在特殊情況下，通過采取一定的手段，可根據實際需要延長或縮短覺醒時長，提高或降低覺醒水平，讓人類能真正把控自己的“睡與醒”。
