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1、在午夜警隊，報告中心接到一個匿名電話，說一輛前線突擊車被劫持為人質。車里的五名警官和武器成了小偷討價還價的籌碼。這件事使警察驚慌失措。在突擊車中被劫持的警官竟為現任行動副處長李文彬獨子﹝彭于晏飾﹞。
2、適逢警隊一哥外訪未返，下任處長選舉的兩大熱門：鷹派人物警務處副處長李文彬﹝梁家輝飾﹞與年輕的警務處副處長劉杰輝﹝郭富城飾﹞都開始大施拳腳。李立即下令營救，代號為“寒戰”。
3、但是竊賊對警隊內部一切了如指掌、洞悉先機，警隊精英盡出，這一行動仍然毫無結果，處處受到限制。所有的同志都開始懷疑李文彬的決定。最后建議劉杰輝接管整個行動。劉杰輝選擇主動與盜賊溝通，并承諾向盜賊支付贖金。
4、在整個贖金支付過程中，劉設法留下了贖金的線索，以便追查到竊賊的位置。結果，劉找不到小偷的蹤跡，也損失了巨額贖金。這一事件也震驚了廉政公署。廉署收到匿名舉報后，懷疑有兩名副局長。
5、二人中的一個試圖在這個關鍵時刻用權力謀取私利。原來，香港被稱為“最安全的城市”的原因只是未遇上真正的敵人 。
