囿于5G技術研發、應用場景和終端產業等成熟度,相對于韓美等國在5G上表現出來的激進步伐,以及芬蘭等國不遺余力刷存在感,國內三大運營商的做法相對較為保守。雖然國內三大運營商都在高呼5G的重要性,各種新聞報道也是隔三差五,但是總體行動上或許步伐并不大。
一、5G網絡建設需要天量資金支持
5G的技術特點決定了其網絡建設的超大密集度。有通信行業專家曾經根據5G頻段高、基站多、基站貴、功耗高等重要影響因素,推測5G的網絡建設投資將是4G的1.5倍左右,預計總體額度將達到1.2萬億元,建設周期將長達八年。如果按照最近3年的平均盈利規模計算,單靠盈利積累這1.2萬億的建設資金,需要花費三大運營商將近十年的時間。當然這1.2萬億網絡建設資金是一個逐漸投入的過程,因此攤銷到各個建設年度,平均為1500億元左右。然而根據用戶規模情況進行匹配,中國移動用于5G的建設資金約為900億元/年,中國聯通和中國電信合計為600億元/年左右。雖然與當前運營商的網絡建維資本開支相差不多,但是這將是額外的支持,因此將會成為較大的成本負擔。
籌集資金已經成為運營商能否順利開建5G的重要因素。相對來說,中國移動的儲備資金充裕,并且其年度盈利能力較強,這就為其大規模建設提供了較大便利。中國聯通的盈利能力最弱,但是其通過混改融入了780億元的資金,今年年初又被監管層許可發放規模高達500億元的融資債券。處于中間位置的中國電信,或許將是最尷尬的一位。在盈利能力上遠不及中國移動,在政策支持上又沒有中國聯通的如魚得水。當然,考慮到三大運營商的國資背景和行業優勢,只要他們愿意,相信會有一大堆銀行愿意通過貸款等多種形式為其提供資金支持。所以,建設資金是個大問題,籌集建設資金不會是個大問題。
二、不緊不慢,中國移動租用500站的5G基站設備
上個月底,中國移動公布了國內5G首個采購訂單。多家新聞媒體都將標題命名為:“5G首單落地:中國移動將租賃五大設備商500個基站”。實際上,這則新聞當中除了“5G首單”外,就是“租賃”。去年6月份,技術高層易芝玲曾經表示,2018年年底前中國移動將建設1000個5G基站。2019年年初租賃500站基站設備,這背后中國移動有怎么的打算,以及深層次的需求是什么呢?
從購買到租賃5G基站設備,中國移動的會有自己的算盤。這其中的考慮因素或許會有測試中低頻段需求、也可能包括測試各家設備性能的需要。一般來說,缺乏建設資金不應該成為其中的影響因素,畢竟中國移動的資金實力還是值得大家相信的。至于到底是什么,相信即便中國移動沒給出說法,各種內幕也會披露出來。只是,以租賃的方式建設基站,或多或少說明了中國移動當前并沒有下定決心進行大規模5G網絡和基站建設。中國移動在等什么呢?或許中國移動在等待5G技術更成熟一些,對建網影響和風險更小一些;等待應用場景更豐富一些,盡力縮短商用的投資回收期;等待5G終端商用,降低網絡空閑周期。
三、背道而馳,中國聯通大規模采購4G基站設備
春節剛過,中國聯通大規模采購4G集中設備的招標開始公示。該項目包括41.6萬站的4G設備,涉及資本開支大概率將超過250億元。5G發牌商用前夜,反其道行而行之,大搞4G網絡建設,中國聯通有其迫不得已之處。中國聯通的考慮或許包括以下因素:首先,面向當前競爭,中國聯通需要迫切構建一張廣域覆蓋的全業務基礎網,而這正是聯通的短板;其次,面向5G時代,運營商需要避免出現2G/3G/4G/5G四世同堂的情況,構建一張極簡網絡勢在必行,而這張網絡的最佳載體就是LTE;第三,5G產業鏈雖然在快速推進,但距離大規模商用,特別是uRLLC和mMTC等更具創新性的場景應用,還有很長的路要走,網絡建設無需急在一時。
然而本來就缺乏資金的中國聯通此時背道而馳把寶貴的有限資金用于大規模建設4G網絡之后,5G的網絡建設資金怎么辦?融入的780億元的混改資金還剩下多少,我們不得而知。250億元的4G基站設備采購,相當于監管層新批的500億元債券的一半。中國聯通敢于如此大手筆,有通信行業人士分析認為,中國聯通一方面可以補齊4G網絡覆蓋,另外一方面還可以通過NSA(非獨立組網,組網方式為4G核心網、4G基站,4G核心網支持連接5G的基站)的方式進行5G網絡建設。
四、無聲無息,中國電信的5G還有游離
在各種新聞報道中,有關于中國電信的5G消息是比較少的。這其中不應該是中國電信的有意限制宣傳。因此,中國電信在5G上的大動作是相對較少的。習慣于穩扎穩打的中國電信,實際上是最早發布5G白皮書的運營商。而且在其5G白皮書中,中國電信還詳細闡述了其5G網絡部署方式和特點。然而,直到現在其在5G網絡的動作仍然是相對緩慢的。這里面的考慮是什么呢?
雖然在5G網絡測試和建設方面的報道比較少,但是中國電信卻是第一個發布5G手機號的運營商。雖然中國電信自己也承認這個5G手機號僅僅是空號,但是其已經影響了各位不明真相的技術小白和缺乏技術判斷能力的人民群眾。當然,這也符合中國電信在宣傳方面的一貫做法。
相對于在5G應用方面的各種探索和嘗試(最火的就是5G+4K,以及VA/AR等),運營商在5G網絡上的動作并不算大。爭搶5G全球領先已經國家戰略,2019年發牌商用5G也已經箭在弦上。然而,三大運營商在5G網絡建設上的跟跑,甚至保守動作,能否幫助國家實現全球領先的目標嗎?即便有國外吹捧家聲稱中國已經在5G上取得了微弱領先優勢,我們仍然不能放松在5G上的建設和探索力度。(杜建民為C114特約作者)(特約作者 杜建民)
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