據(jù)英國(guó)《每日郵報(bào)》12月13日?qǐng)?bào)道，維珍銀河的試飛于本周四上午10點(diǎn)在莫哈韋沙漠成功進(jìn)行，其創(chuàng)始人理查德·布蘭森接受采訪時(shí)表示將在六個(gè)月內(nèi)完成太空飛行。
維珍銀河的試飛于本周四上午10點(diǎn)(東部時(shí)間)在莫哈韋沙漠由兩名飛行員進(jìn)行。白武士二號(hào)(WhiteKnightTwo)母艦將宇宙飛船二號(hào)(SpaceShipTwo)帶到海拔超過(guò)15240米的高度并進(jìn)行分離。
隨后飛行員發(fā)射了宇宙飛船二號(hào)的火箭發(fā)動(dòng)機(jī)，持續(xù)60秒，幾秒鐘后其飛行速度達(dá)到1.4馬赫。此次飛行高度超過(guò)80萬(wàn)米，并通過(guò)了美國(guó)宇航局和美國(guó)空軍用于授予“宇航員機(jī)翼”的50米點(diǎn)。
宇宙飛船二號(hào)在完成最高飛行后不到15分鐘安全地返回地球，其速度接近聲速的3倍。該公司希望將游客帶到海拔約11萬(wàn)米的高度，每個(gè)飛行點(diǎn)收費(fèi)25萬(wàn)美元。
維珍銀河于2004年由理查德·布蘭森創(chuàng)立，致力于讓游客擁有距地球表面數(shù)十萬(wàn)米的太空短途旅行。游客用幾分鐘時(shí)間在零重力下漂浮，乘坐飛船接近或穿過(guò)卡曼線，這是地球大氣層和太空的邊界，高約100千米。
相比之下，國(guó)際空間站的宇航員飛行高度距地球約400千米。維珍銀河在2009年初首次承諾將游客送入太空，但2014年的多次延誤和致命的試飛事故導(dǎo)致其第一次太空飛行數(shù)次推回。
然而，維珍銀河此次首次到達(dá)太空邊界，這是理查德·布蘭森太空旅游事業(yè)的里程碑式成就。
飛行測(cè)試結(jié)束后，布蘭森在加州的莫哈韋沙漠接受CBSN采訪時(shí)表示自己“想要去太空”，估計(jì)會(huì)在未來(lái)6個(gè)月內(nèi)到達(dá)那里，并且自豪地表示，“今天我們完成了第一次能夠帶來(lái)收入的飛行，并且我們的飛行員獲得了‘商業(yè)宇航員之翼’榮譽(yù)。今天我們證明，維珍銀河可以打開(kāi)宇宙，永遠(yuǎn)地改變世界。”
進(jìn)入太空之前，布蘭森計(jì)劃讓維珍銀河進(jìn)行兩到三次此類測(cè)試，并將其業(yè)務(wù)遷至新墨西哥州。
布蘭森表示，這項(xiàng)成就標(biāo)志著第一次用于搭載私人乘客的宇宙飛船進(jìn)入太空。然而，該公司對(duì)宇宙邊界的定義低于據(jù)稱約10萬(wàn)米的廣泛接受的宇宙邊界。
維珍銀河使用約8萬(wàn)米的高度，這是美國(guó)宇航局和美國(guó)空軍用于授予“宇航員機(jī)翼”的高度。無(wú)論如何，這一成就使得維珍銀河遠(yuǎn)遠(yuǎn)領(lǐng)先于其競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手——埃隆·馬斯克的SpaceX和杰夫·貝佐斯的藍(lán)色起源(Blue Origin)。
布蘭森在飛行后評(píng)論道，你們中許多人都知道太空旅行的夢(mèng)想對(duì)我個(gè)人來(lái)說(shuō)有多重要。小時(shí)候看到宇航員登陸之后，每每仰望天空我都會(huì)心懷好奇。
約50年前，維珍公司開(kāi)始創(chuàng)建，夢(mèng)想著能夠迎接巨大的挑戰(zhàn)。今天我站在一群真正了不起的人群中，看著星球時(shí)，我們看到了我們最大的夢(mèng)想和迄今為止最艱難的挑戰(zhàn)。這是一種難以形容的感覺(jué)：快樂(lè)、寬慰、興奮和對(duì)即將到來(lái)的事物的期待。
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