12月8日，網(wǎng)約車(chē)巨頭Uber周一證實(shí)，將把其自動(dòng)駕駛部門(mén)Uber ATG出售給硅谷的初創(chuàng)企業(yè)Aurora。在這筆交易中，Uber ATG的估值約為40億美元，而Aurora估值達(dá)到100億美元。Uber已經(jīng)在這個(gè)項(xiàng)目上花費(fèi)了數(shù)億美元，高管們?cè)J(rèn)為該項(xiàng)目是實(shí)現(xiàn)盈利的關(guān)鍵。
Uber還將向Aurora投資4億美元，因此它實(shí)際上是在付錢(qián)讓后者接管自動(dòng)駕駛汽車(chē)業(yè)務(wù)。這項(xiàng)業(yè)務(wù)已經(jīng)引發(fā)許多令人頭疼的財(cái)務(wù)和法律問(wèn)題。Uber可能會(huì)授權(quán)Aurora開(kāi)發(fā)任何技術(shù)。
這筆交易相當(dāng)于“大甩賣(mài)”，結(jié)束了Uber備受矚目但運(yùn)氣不佳的努力，即用能夠自動(dòng)駕駛的機(jī)器取代Uber人類(lèi)司機(jī)。這也表明了其他自動(dòng)駕駛汽車(chē)項(xiàng)目面臨的挑戰(zhàn)，這些項(xiàng)目已經(jīng)從硅谷和汽車(chē)制造商那里獲得了數(shù)十億美元的投資，但還沒(méi)有生產(chǎn)出可以上路的自動(dòng)駕駛車(chē)隊(duì)。
Aurora首席執(zhí)行官克里斯·厄姆森(Chris Urmson)表示，該公司的第一款產(chǎn)品不會(huì)是自動(dòng)駕駛出租車(chē)，盡管這款產(chǎn)品可能有助于提振Uber的網(wǎng)約車(chē)業(yè)務(wù)。相反，Aurora很可能開(kāi)發(fā)自動(dòng)駕駛卡車(chē)。厄姆森認(rèn)為，這種卡車(chē)在短期內(nèi)更有可能成功，因?yàn)樵诟咚俟飞闲旭偟拈L(zhǎng)途卡車(chē)行為更容易預(yù)測(cè)，而且不涉及乘客。
Uber首席執(zhí)行官達(dá)拉·科斯羅薩西(Dara Khosrowshahi)在一份聲明中稱(chēng)，他期待著“在未來(lái)幾年”將Aurora的技術(shù)推向市場(chǎng)。Uber拒絕就該協(xié)議進(jìn)一步置評(píng)。
在自動(dòng)駕駛汽車(chē)項(xiàng)目中，Uber的努力尤其令人擔(dān)憂(yōu)，其測(cè)試車(chē)曾導(dǎo)致亞利桑那州一名行人死亡。Uber還面臨著谷歌母公司旗下自動(dòng)駕駛汽車(chē)子公司W(wǎng)aymo提起的訴訟，其一名前高管被控竊取知識(shí)產(chǎn)權(quán)。
Uber的自動(dòng)駕駛項(xiàng)目始于這樣一種觀點(diǎn)，即該公司最大的支出是司機(jī)薪酬。如果能用機(jī)器取代司機(jī)，Uber最終可以減少開(kāi)支并實(shí)現(xiàn)盈利，結(jié)束數(shù)年來(lái)的數(shù)十億美元虧損。
Uber大約在2015年宣布與卡內(nèi)基梅隆大學(xué)國(guó)家機(jī)器人中心合作，開(kāi)始研發(fā)自動(dòng)駕駛汽車(chē)。后來(lái)，Uber從卡內(nèi)基梅隆大學(xué)挖來(lái)了40名工程師和科學(xué)家，為其名為Uber ATG的自動(dòng)駕駛汽車(chē)部門(mén)成立奠定了基礎(chǔ)。該部門(mén)目前有1200名員工。
2016年，Uber收購(gòu)了自動(dòng)駕駛卡車(chē)運(yùn)輸初創(chuàng)公司Otto，該公司由前谷歌工程師安東尼·萊萬(wàn)多夫斯基(Anthony Levandowski)領(lǐng)導(dǎo)。十年前，當(dāng)谷歌首次在公共道路上測(cè)試其自動(dòng)駕駛汽車(chē)時(shí)，萊萬(wàn)多夫斯基和厄姆森是該項(xiàng)目的兩名關(guān)鍵工程師。在聯(lián)合創(chuàng)立Aurora之前，這兩人在谷歌最初的自動(dòng)駕駛汽車(chē)項(xiàng)目中發(fā)揮了關(guān)鍵作用。這次測(cè)試堪稱(chēng)是個(gè)里程碑，最終引發(fā)了一場(chǎng)投資狂潮。
這筆收購(gòu)對(duì)Otto的估值為6.8億美元，但當(dāng)Waymo在2017年初對(duì)Uber提起訴訟，聲稱(chēng)萊萬(wàn)多夫斯基竊取了谷歌的商業(yè)機(jī)密后，這筆收購(gòu)變得糟糕起來(lái)。Uber解雇了萊萬(wàn)多夫斯基，盡管此案進(jìn)入了庭審階段，但兩家公司最終還是達(dá)成了和解。Uber同意讓谷歌持有該公司價(jià)值7200萬(wàn)美元的股份。聯(lián)邦檢察官指控萊萬(wàn)多夫斯基犯有33項(xiàng)盜竊和企圖竊取谷歌商業(yè)機(jī)密的罪名。今年早些時(shí)候，他被判處18個(gè)月監(jiān)禁。
2018年3月，Uber自動(dòng)駕駛測(cè)試車(chē)在亞利桑那州坦佩撞死一名女子，最終歸因于司機(jī)失誤和其他安全缺陷。對(duì)于Uber和其他自動(dòng)駕駛汽車(chē)項(xiàng)目來(lái)說(shuō)，這是個(gè)重要的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。Uber和其他公司暫停了路測(cè)。即使在測(cè)試恢復(fù)后，新的投資也放緩了。當(dāng)Uber最終將其車(chē)輛重新投入測(cè)試時(shí)，仍然沒(méi)有達(dá)到預(yù)期目標(biāo)。
2018年，Uber從豐田獲得了5億美元的投資，以幫助維持自動(dòng)駕駛部門(mén)的運(yùn)營(yíng)。這筆投資標(biāo)志著Uber戰(zhàn)略的轉(zhuǎn)變，表明該公司不再想開(kāi)發(fā)自己的自動(dòng)駕駛汽車(chē)，而是將其導(dǎo)航技術(shù)植入傳統(tǒng)制造商制造的車(chē)輛中。一年后，豐田加大了投資力度，與Denso和軟銀愿景基金合作，向Uber自動(dòng)駕駛項(xiàng)目投入10億美元。這筆交易對(duì)Uber ATG估值為72.5億美元。這筆現(xiàn)金注入為ATG贏得了更多時(shí)間，但它在Uber的長(zhǎng)期前景仍不明朗。該部門(mén)的運(yùn)營(yíng)成本很高，盡管Uber堅(jiān)稱(chēng)，它將在2021年之前實(shí)現(xiàn)盈利。
2019年，當(dāng)一家知名初創(chuàng)企業(yè)被出售給蘋(píng)果時(shí)，新生的自動(dòng)駕駛汽車(chē)行業(yè)開(kāi)始整合。冠狀肺炎疫情爆發(fā)帶來(lái)了更多問(wèn)題，包括減少了測(cè)試，因?yàn)楸３职踩缃痪嚯x的規(guī)則阻止公司讓多名司機(jī)留在車(chē)內(nèi)，以防止發(fā)生事故。許多業(yè)內(nèi)資深人士承認(rèn)，成功比他們預(yù)期的要遠(yuǎn)得多。疫情還給優(yōu)步帶來(lái)了財(cái)務(wù)壓力，隨著人們停止出行，優(yōu)步的核心叫車(chē)業(yè)務(wù)也出現(xiàn)了下滑。長(zhǎng)期以來(lái)，投資者一直向科斯羅沙希施壓，要求他出售自動(dòng)駕駛部門(mén)。隨著優(yōu)步營(yíng)收暴跌，這些要求變得更加迫切。
Aurora的總部設(shè)在硅谷，但也在匹茲堡設(shè)有辦事處，其首席技術(shù)官、卡內(nèi)基梅隆大學(xué)教授、Uber前雇員德魯·巴格內(nèi)爾(Drew Bagnell)在那里工作。除了收購(gòu)Uber的自動(dòng)駕駛技術(shù)外，該公司還在吸收工程師和支持人員，他們大多常駐匹茲堡?？傮w而言，Aurora雇傭了600名員工。作為兩家公司協(xié)議的一部分，Uber將持有Aurora 26%的股份，科斯羅薩西將進(jìn)入Aurora董事會(huì)。
幫助企業(yè)遠(yuǎn)程控制自動(dòng)駕駛汽車(chē)的初創(chuàng)公司Phantom Auto聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席商務(wù)官埃利奧特·卡茨(Elliot Katz)說(shuō)：“Uber仍然可以在這場(chǎng)游戲中占有一席之地，而不需要投入他們?cè)贏TG上花費(fèi)的巨額資金，但在幾年后這項(xiàng)技術(shù)真正可部署時(shí)，它仍然有進(jìn)入市場(chǎng)的途徑。”
2018年，Aurora同意向全球最大的兩家汽車(chē)公司大眾集團(tuán)和現(xiàn)代汽車(chē)提供自動(dòng)駕駛技術(shù)。但自那以后，在更廣泛的行業(yè)整合中，大眾和現(xiàn)代也都尋求與其他伙伴合作，大眾不再與Aurora合作。幾個(gè)月來(lái)，厄姆森一直表示，他的初創(chuàng)企業(yè)的第一款產(chǎn)品將涉及長(zhǎng)途卡車(chē)運(yùn)輸。他說(shuō)，與Uber的交易不會(huì)改變這一點(diǎn)。
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