據(jù)美國《科學(xué)時報》網(wǎng)站21日最新消息，日本私人公司Astroscale將利用俄羅斯“聯(lián)盟號-2.1a”火箭，在哈薩克斯坦拜科努爾發(fā)射場發(fā)射世界上第一顆使用磁鐵收集太空垃圾的衛(wèi)星，并希望借此加快世界各地政府解決太空碎片問題的政策討論。
全球數(shù)十億人每天依靠衛(wèi)星數(shù)據(jù)來維持自己的生活，然而遺留在太空中的廢棄衛(wèi)星同時也污染著太空環(huán)境，成了太空垃圾，甚至成為人類未來執(zhí)行太空任務(wù)的隱患。
此次發(fā)射的這對衛(wèi)星名為ELSA-d，重達(dá)200公斤。Astroscale將利用ELSA-d展示其端到端測試的第一項(xiàng)關(guān)鍵技術(shù)，測試使用磁系統(tǒng)收集目前漂浮在近地的太空碎片的執(zhí)行力和可行性。一旦測試完成，ELSA-d將把關(guān)鍵數(shù)據(jù)發(fā)送回地球，然后在重返地球大氣層時被燒毀。這些關(guān)鍵數(shù)據(jù)或?qū)⒅笇?dǎo)未來的任務(wù)和政策制定。
俄羅斯“聯(lián)盟號-2.1a”原定于3月20日發(fā)射，但在最后一分鐘對三級火箭進(jìn)行檢查時發(fā)現(xiàn)控制系統(tǒng)存在問題，因此發(fā)射被推遲。截至記者發(fā)稿時，火箭已在當(dāng)?shù)貢r間3月22日早上發(fā)射升空。
越來越多的空間碎片已經(jīng)成為當(dāng)前空間任務(wù)的一個重大問題。國際空間站正在研究“規(guī)避動作”，以防被廢棄的航天器或其他太空垃圾與空間站相撞。2020年9月，國際空間站依靠俄羅斯“進(jìn)步號”再補(bǔ)給航天器進(jìn)行了規(guī)避操作，迫使飛船上的工作人員重新定位一艘停靠的聯(lián)盟號航天器，直到太空殘骸通過。
早在1978年，美國國家航空航天局科學(xué)家唐納德·凱斯勒就提出了被稱為凱斯勒綜合征的理論問題。該理論指出，低地球軌道上的碎片和其他人造物體造成的太空污染將會繼續(xù)增加，并導(dǎo)致衛(wèi)星碰撞的風(fēng)險增加，甚至?xí)a(chǎn)生一系列潛在的衛(wèi)星碰撞的多米諾骨牌效應(yīng)。
