隨著研究的不斷深入，我們對(duì)新冠病毒的認(rèn)識(shí)也在不斷更新，如發(fā)現(xiàn)它引起的癥狀逐漸呈現(xiàn)出多樣化的特點(diǎn)。其中較受關(guān)注的就是一些患者會(huì)出現(xiàn)較長(zhǎng)時(shí)間的嗅覺(jué)異常并伴有味覺(jué)異常，甚至病愈后仍不能立即恢復(fù)正常。這看起來(lái)不致命的傷害實(shí)際上會(huì)嚴(yán)重影響患者的生活質(zhì)量，甚至帶來(lái)一些無(wú)法預(yù)計(jì)的影響。那么，新冠病毒是如何引起嗅覺(jué)、味覺(jué)改變的？嗅覺(jué)檢測(cè)又是否有助于新冠肺炎的篩查？
感染新冠病毒的患者大多都會(huì)出現(xiàn)不同程度的嗅覺(jué)異常，其中不少人會(huì)伴有味覺(jué)減退或徹底喪失味覺(jué)，還有一些患者會(huì)出現(xiàn)化學(xué)感受器功能改變，如對(duì)辣椒的敏感程度降低。
新冠病毒如何使患者喪失嗅覺(jué)至今仍不明晰。在病毒流行早期，不少學(xué)者認(rèn)為嗅覺(jué)喪失意味著病毒是經(jīng)過(guò)鼻腔進(jìn)入大腦的，且高度懷疑病毒是沿著嗅神經(jīng)進(jìn)入大腦。但最新的研究顯示并非如此。哈佛大學(xué)的神經(jīng)科學(xué)家羅伯特-德塔介紹，“現(xiàn)有資料提示新冠病毒造成的損害主要發(fā)生在鼻腔，病毒破壞了鼻腔黏膜上皮，鼻腔黏膜上皮有感知?dú)馕兜墓δ堋Ｐ鹿诓《竞孟癫](méi)有直接損傷神經(jīng)元，而主要損傷的是支撐細(xì)胞和干細(xì)胞。”
在鼻腔黏膜中，支撐細(xì)胞對(duì)維系電解質(zhì)平衡具有重要作用，同時(shí)它又是神經(jīng)元向大腦傳遞信號(hào)的前提條件。如果電解質(zhì)平衡被破壞就會(huì)影響神經(jīng)元的信號(hào)傳遞，導(dǎo)致嗅覺(jué)喪失。
嗅覺(jué)喪失或成為典型癥狀
患者的嗅覺(jué)喪失到底是病毒自身引起的，還是因人體免疫反應(yīng)所造成的，目前尚不清楚。鑒于大多數(shù)呼吸道病毒感染并不會(huì)引起嚴(yán)重、大范圍的嗅覺(jué)喪失，法國(guó)神經(jīng)科學(xué)家尼古拉斯-曼尼爾認(rèn)為，“這是新冠病毒的一個(gè)特性。”他的實(shí)驗(yàn)室曾研究過(guò)多種呼吸道病毒，發(fā)現(xiàn)這些病毒很少侵犯支撐細(xì)胞，但新冠病毒可以感染一半的支撐細(xì)胞。
正常情況下，人的嗅覺(jué)上皮是可以再生的，這也是人體對(duì)抗環(huán)境中有害物質(zhì)的一種保護(hù)機(jī)制。羅伯特-德塔指出，絕大多數(shù)新冠肺炎患者嗅覺(jué)喪失和嗅覺(jué)恢復(fù)均很快，有一小部分患者嗅覺(jué)喪失恢復(fù)得很慢，所帶來(lái)的健康風(fēng)險(xiǎn)也相對(duì)更大。
另外，出現(xiàn)嗅覺(jué)喪失的新冠肺炎患者在恢復(fù)期，還可能出現(xiàn)嗅覺(jué)錯(cuò)亂。27歲的新西蘭人佛瑞亞-索布瑞枝感染新冠病毒后，起初嗅覺(jué)、味覺(jué)完全喪失，覺(jué)得所有的食物都有冰塊和紙殼味，后來(lái)她恢復(fù)了甜、咸、酸等基本味覺(jué)，但仍不能感受食物味道的精細(xì)差別，覺(jué)得巧克力吃起來(lái)像甜橡膠。5個(gè)月后，她仍未恢復(fù)正常，所有的食物聞起來(lái)都是爛草莓的味道，所有的食物吃起來(lái)都是消毒液的味道。
嗅覺(jué)檢測(cè)特異性可能更高
嗅覺(jué)異常持續(xù)6個(gè)月以上的新冠肺炎患者，其嗅覺(jué)恢復(fù)的預(yù)后差異很大。
醫(yī)學(xué)專(zhuān)家嘗試過(guò)多種嗅覺(jué)康復(fù)的治療方法：大劑量激素治療減少炎性反應(yīng)；用不同的油類(lèi)物質(zhì)做嗅覺(jué)康復(fù)訓(xùn)練；服用貝塔-胡蘿卜素促進(jìn)神經(jīng)元再生；使用局部激素沖洗鼻竇（以往研究顯示對(duì)于患流感后嗅覺(jué)喪失超過(guò)6個(gè)月的患者，這種方法有助于恢復(fù)嗅覺(jué)）；針灸治療等。但無(wú)論用什么方法，療效都不明顯。患者能聞到一些香皂的味道或者能享受部分食物的味道，就很不錯(cuò)了。
加州大學(xué)圣地亞哥分校的鼻科專(zhuān)家凱瑞-楊認(rèn)為，嗅覺(jué)喪失可直接危害患者的健康，增加患者的死亡率，“如果聞不到也不能品嘗食物，你就會(huì)對(duì)腐爛食物和廢氣毫無(wú)戒備，這還會(huì)引起社交恐懼和營(yíng)養(yǎng)不良。”
因嗅覺(jué)喪失在新冠肺炎患者中較為常見(jiàn)，有些學(xué)者建議使用嗅覺(jué)檢測(cè)作為新冠病毒的篩查項(xiàng)目，因?yàn)楸绕鸢l(fā)熱，它可能和新冠病毒感染的相關(guān)性更高。但能否用嗅覺(jué)檢測(cè)篩查新冠病毒感染，現(xiàn)在還只是一個(gè)想法。
隨著治療的規(guī)范化和疫苗的應(yīng)用，新冠病毒感染致死率已有所下降。同樣，隨著患者隨訪時(shí)間的延長(zhǎng)，人們將逐漸認(rèn)識(shí)到各種各樣中樞神經(jīng)系統(tǒng)感染的并發(fā)癥。因此，進(jìn)一步了解中樞神經(jīng)系統(tǒng)冠狀病毒感染的病理生理機(jī)制，對(duì)今后新冠肺炎的預(yù)防和治療具有重大意義。
（作者：清華大學(xué)附屬北京清華長(zhǎng)庚醫(yī)院副院長(zhǎng)、神經(jīng)中心主任醫(yī)師）
