美國國家航空航天局（NASA）和德國航空航天中心聯合開展的一項新研究發現，地球上的某些微生物可以暫時在火星表面生存。研究人員通過將微生物發射到地球的平流層中，測試了微生物對火星環境的耐受性。這項日前發表在 《微生物學前沿》上的研究成果，有助于探索太空旅行對微生物生命的所有影響，揭示這些微生物的潛在用途以及對太空旅行的威脅。
火星表面環境的許多關鍵特征無法在地球表面找到或輕易復制。NASA和德國航空航天中心于2019年向平流層發射了幾種真菌和細菌生物。平流層是位于臭氧層上方的地球大氣層的第二主要層，其條件與紅色星球極為相似，是向其發送樣品以確定微生物是否能在火星上生存的理想場所。
研究人員將黑曲霉菌、沙棘鹽霉菌、金黃色葡萄球菌等真菌孢子放置于鋁制容器中。容器內有兩個樣品層，最下面的一層被屏蔽以防輻射。研究人員利用氣球將容器運送到平流層，樣品在平流層經受了類似火星的條件，暴露于紫外線輻射的強度是造成曬傷的千倍水平。
研究表明，即使暴露在非常高的紫外線輻射下，某些微生物特別是黑曲霉菌的孢子也能幸免于難。確切地說，這種微生物只能暫時存在于火星表面，但研究人員發現，孢子返回地面后可以復活。
黑曲霉菌幸存下來對太空旅行意味著什么呢？研究人員表示，“隨著載人火星飛行任務的到來，我們需要知道與人類相關的微生物將如何在紅色星球上生存，因為某些微生物可能對宇航員構成健康風險。此外，某些微生物對于太空探索可能是無價的，它們未來或可幫助人類獨立于地球生產糧食和物資供應，這對遠離地球的人類至關重要”。
去年，NASA更新了相關政策，進一步承諾防止月球和火星受到人類污染。NASA希望確保不會在不知不覺中將地球上的生物或其他污染物帶到其他世界，因為這可能會損害尋找外星生命的機會。此外，將它們從其他世界帶回地球也可能對人類的環境產生負面影響。研究人員解釋說，最新的實驗是一種非常重要的方式，可以幫助探索太空旅行對微生物生命的所有影響，以及如何將這些知識用于驚人的太空發現。
