據《科學》雜志網站近日消息稱，英國科學家領導的研究團隊在實驗室中利用最新技術成功培育了膽管“類器官”（一種膽管微型器官）。研究證實，這一微型器官可用于修復人體受損肝臟。這是首次證明使用實驗室培養的細胞可以增強或修復人類的肝臟，同時這一技術為開發治療肝臟疾病的細胞療法鋪平了道路，未來有望緩解器官移植面臨的困境。
膽管作為肝臟的廢物處理系統，發揮著它的作用。膽管功能失常導致約30%的成人和70%的兒童需要接受肝移植，且現階段還沒有其他行之有效的治療手段。但目前，隨著肝病發病率的上升，可供移植的肝臟供不應求，因此迫切需要替代方案的出現。科學家此前曾提出：細胞療法很可能是潛在的可行手段。
此次，英國劍橋大學MRC干細胞研究所的科學家弗緹奧斯·薩姆帕提奧提斯及其團隊將來自膽囊的膽管細胞培養成“類器官”。這是在體外培養時可以生長和增殖的細胞群，呈現出三維結構，并具有與目標器官相似的組織、功能、基因表達。他們進而開發出了一種新的技術，利用“灌注系統”將捐贈的器官在體外進行維持，通過這一技術，他們首次證實可將實驗室中培養的膽管細胞移植到受損的人類肝臟中進行修復，作為這一方法的原則性證明，研究團隊修復了由于膽管損傷而被認為不適合移植的肝臟。
研究人員表示，針對目前供體器官長期短缺，尋找到能夠修復受損器官的方法，或者提供一種器官移植的替代品愈發顯得重要，“現在的研究首次表明，原則上這是可能的”。
這一成果的意義在于，以前人們認為不適合移植的器官，很可能會被重新使用起來，緩解移植器官短缺的壓力。而且這一技術還可能被應用于多種器官和疾病，以加速細胞治療的臨床應用。下一步，研究團隊要對這種方法的安全性和可行性展開測試，以期能夠在未來幾年將這種方法應用于臨床。
總編輯圈點
幾年前，科學家找到了人工培養膽管“類器官”的方法，并順利在動物實驗中獲得了成功。此次，科研人員創造性地使用了一種方法，將實驗中培養的膽管細胞移植到在體外進行維持的被捐贈的人類肝臟中去。這項在人類肝臟上進行的實驗終于證明，他們培養的細胞確實可以“縫補”受損的肝臟組織。這樣一來，原本不適合移植的器官，可以在被修補后重新使用；本需要被替換的器官，也許還可以重回可用的狀態。接下來，研究團隊還得開展更多實驗，驗證這一新方法的安全性。
