4月14日，貝佐斯旗下太空公司藍色起源“新謝潑德”（New Shepard）亞軌道飛行器完成第15次不載人試飛，距離載人飛行又近了一步。
美國東部時間14日12時51分，“新謝潑德”從藍色起源的西得克薩斯試驗場發射升空，攜帶了“天行者”假人模型，以及超過25000張由學生提交的明信片。
“新謝潑德”以美國第一個進入太空的宇航員艾倫·謝潑德（Alan Shepard）命名，由火箭和乘員艙兩部分組成，兩者皆可重復使用。藍色起源正在開發的這款飛行器計劃將人類和有效載荷送往亞軌道空間并返回。本次飛行中，在動力飛行階段后，乘員艙和火箭助推器分離，到達約106公里的高度，升空10分半鐘后依靠降落傘軟著陸。三分鐘前，助推器也順利著陸。藍色起源隨后在社交媒體上表示，藍色起源對未來乘客在完成往返太空的旅程后體驗邁出乘員艙的那一刻已經迫不及待了。
本次任務代號NS-15，旨在模擬藍色起源開始載人飛行時會出現的情況。起飛前45分鐘，藍色起源的4名員工扮演客戶角色前往發射臺，模擬了實際載人飛行前的活動。
其中兩人進入乘員艙，系上了安全帶，并測試了通信設備，然后出艙。他們在發射前離開了發射臺，回到任務控制中心。乘員艙著陸后，這些人回到乘員艙，以測試飛行結束后太空乘客的出艙程序。
藍色起源還在直播中公布了載人飛行計劃的一些信息。據SpaceNews報道，在載人飛行開始前三天，乘客需要到達西得克薩斯基地訓練。在訓練和最后的發射準備中，6位太空乘客將由作為“7號機組成員”的藍色起源員工陪同執行新謝潑德任務。
藍色起源介紹，“7號機組成員”不會和乘客一起去太空，但他們會在整個旅程中充當太空乘客的向導。兩名員工將負責這項任務，其中一名陪同乘客落座，另一名在任務控制中心承擔飛船通訊員工作。
盡管藍色起源還是沒有公布商業載人飛行何時開始以及票價問題，但藍色起源宇航員和軌道銷售主管阿麗亞娜·康奈爾（Ariane Cornell）在NS-15任務的直播中表示，“我們距離載人飛行很近了。” 康奈爾說，本次飛行是藍色起源邁向首次載人飛行“非常非常重要”的一步，“你幾乎可以嘗到它的味道了。”
本次飛行任務是第二次使用藍色起源首個升級版的“新謝潑德”飛行器，其首次飛行在今年1月14日。新版乘員艙有6個座位，每個座位配有麥克風和一鍵通話按鈕，保證每位乘客可以不間斷與任務控制中心通話。
艙內首次配備了機組報警系統，每個座位都有一個面板，可以向乘客傳達重要的安全信息。乘員艙內部配置了消音裝置，可減少內部噪聲。冷卻系統和濕度控制可以調節溫度，防止飛行過程中艙內窗戶起霧，并清除二氧化碳。
